El objeto Cha 110913-77344, parecido a una estrella enana café, está rodeado de un disco de gas y polvo donde eventualmente se podrían desarrollar planetas, es sólo ocho veces más masivo que el planeta Júpiter.
Imagen artística de un sistema solar hipotético centrado alrededor de un pequeño "sol", con un sistema planetario alrededor de una estrella de tamaño similar al de nuestro Sol. El objeto representado arriba a la derecha es una interpretación de la enana café, de una centésima de la masa del sol de la imagen, con un disco protoplanetario que la rodea. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Se han encontrado planetas alrededor de estrellas con masas similares o un poco mayores hasta 10 veces la masa de Júpiter.
El que tenga un disco protoplanetario hace preguntarse si los objetos que se formen en él habrán de llamarse planetas.
El descubrimiento del insólito objeto es un desafío para las definiciones actuales de estrella, enanas café, planeta, satélite o sistema solar
La segunda y tercera autoras del descubrimiento son la estudiante de doctorado Lucía Adame, del Instituto de Astronomía, y la doctora Paola D’Alessio, del Centro de Radioastronomía y Astrofísica, ambos de la UNAM, dirigidas por Kevin Luhman, de la Universidad Estatal de Pennsylvania.
El objeto descubierto Cha 110913-77344 es insólito porque su densidad es sólo ocho veces más masivo que un planeta como Júpiter y menor a una centésima de la masa del Sol como para ser una estrella, pero se formó aislado, sin estar ligado gravitacionalmente a una estrella como para considerarlo planeta, además de que está rodeado por un disco de gas y polvo donde podrían llegar a formarse planetas como ocurre con las estrellas en formación.
Los investigadores de Estados Unidos y México combinaron el uso de distintos telescopios situados tanto en la Tierra como en órbita alrededor de ella para el descubrimiento de esta “estrella fallida”, como son el Spitzer, el Hubble, el telescopio Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo y el Géminis, situados en los Andes, en Chile.
El que el objeto descubierto tenga sólo ocho veces más masa que el planeta Júpiter y que no orbite alrededor de una estrella se sale de la definición actual de planeta, si se hubiera formado alrededor de alguna estrella o enana café, sin duda sería un planeta. Tampoco tiene suficiente masa como para considerarlo una enana café, para lo cual tendría que alcanzar a tener de 13 a 80 veces la masa de Júpiter.
El grupo que realizó el descubrimiento, dirigido por Kevin Luhman, de la Universidad Estatal de Pennsylvania, está conformado por Lucía Adame, del Instituto de Astronomía; Paola D’Alessio, del Centro de Radioastronomía y Astrofísica, ambas de la UNAM; Nuria Calvet y Lee Hartmann, de la Universidad de Michigan, y S.T Megeath y GG. Fazio, del Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard. El descubrimiento fue publicado el 10 de diciembre en la revista arbitrada Astrophysical Journal Letters.
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