CON CUATRO PROYECTOS MUNDIALES, LA UNAM MODERNIZA EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL

Boletín UNAM-DGCS-144
Ciudad Universitaria.
12:30 hrs. 7 de marzo de 2010

• Telescopios robotizados, equipos en red para monitorear el cielo y una cámara prototipo hecha en la Universidad, son parte de la tecnología que actualizará el sitio ubicado en San Pedro Mártir, Baja California

• Mediante convenios con Francia, China, España, Taiwán y Estados Unidos, se impulsa la investigación espacial y la formación de recursos humanos competitivos, dijo José Franco López, director del IA

A través de convenios de colaboración científica con Francia, China, España, Taiwán y Estados Unidos, el Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM trabaja en cuatro proyectos para estimular la investigación internacional conjunta, impulsar el desarrollo de recursos humanos y modernizar el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) de San Pedro Mártir, uno de los sitios más privilegiados del mundo para estudiar el cielo y las estrellas.

Ubicado a dos mil 830 metros sobre el nivel del mar en la Sierra de San Pedro Mártir, en Baja California, el lugar es uno de los más altos y oscuros del país, condiciones que permiten observaciones del Universo sin interferencias.

La parte general del proyecto implica una relación estrecha entre investigadores mexicanos y extranjeros, así como un nexo entre telescopios espaciales y terrestres, detalló en entrevista José Franco López, director del IA.

“Los telescopios espaciales observan en alguna longitud de onda, como rayos X, gamma o ultravioleta, mientras los terrestres observan en el óptico infrarrojo. La idea es tener equipos robóticos que hagan un monitoreo constante del cielo. Aunque no tienen mucha resolución, cuando detectan algo de interés científico dan las coordenadas de ubicación de un evento, y un telescopio terrestre observa en esa dirección con más profundidad en el óptico infrarrojo”, comentó.

Proyectos BOOTS y SVOM

El proyecto BOOTS se realizará con investigadores españoles del Instituto de Astrofísica de Andalucía, quienes desarrollan investigación espacial.

“La idea es poner un telescopio óptico pequeño, de 60 centímetros, en el Observatorio de San Pedro Mártir, que sería parte de una red que ese grupo español hace en varias partes del mundo, como Nueva Zelanda, Rusia y ahora México”, dijo Franco.

Los telescopios robóticos en red estarán distribuidos en varias partes del mundo para tener observación del cielo durante las 24 horas del día desde los dos hemisferios del planeta.

“BOOTS es una red de monitoreo para hacer seguimiento de estallidos que puedan ocurrir en el Universo, en diferentes latitudes de onda, y está asociada a telescopios en el espacio”, enfatizó.

El responsable científico por parte de México es Leonid Georgiev, investigador del IA. Se estima que ese telescopio se instale en Baja California en 2011.

Por su parte, el proyecto SVOM implica instalar en el Observatorio Astronómico Nacional un telescopio robótico de 1.3 metros, que estaría relacionado con un satélite espacial que China y Francia planean lanzar hacia 2013 para realizar observaciones en rayos gamma.

“El satélite espacial daría la alerta de algún estallido de rayos gamma y el telescopio terrestre ubicado en San Pedro Mártir observaría a profundidad el fenómeno”, detalló.

Por parte de la UNAM, los responsables en México son William Lee y Jesús González, ambos investigadores del IA.

TAOS y la cámara RATIR

Un tercer plan internacional se proyecta con científicos de Taiwán y Estados Unidos, quienes ya tienen un grupo de telescopios en la isla de Taiwán y quieren ampliarlo a esta parte del mundo.

“Su primera opción es Hawai, y la segunda, San Pedro Mártir. Tenemos que esperar a que decidan si instalan su equipo en México, lo que podría ocurrir el año entrante. Se trata de un telescopio robótico de 1.3 metros, que es pequeño pero estaría comunicado con la red que ya tienen”, explicó Franco.

Del lado de la UNAM, el plan está a cargo de Mauricio Reyes Ruiz, investigador del IA en la sede de Ensenada.

El cuarto proyecto, implica el diseño y construcción en la Universidad Nacional de la cámara RATIR, que formará parte del telescopio de 6.5 metros que ya se construye en colaboración con las universidades de California y Arizona, ambas de Estados Unidos, así como con el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), de México.

“El proyecto del telescopio de 6.5 metros ya está en marcha, pero entre el Instituto de Astronomía de esta casa de estudios y la Universidad de California desarrollaremos una cámara muy compleja, será un prototipo que podrá estar listo a fin de año y ya estamos trabajando con financiamiento de la NASA”, señaló Franco.

Se contempla robotizar un telescopio de 1.5 metros que ya existe en San Pedro Mártir, para instalar en ese equipo la cámara RATIR, en el que trabajarán Alan Watson, Michael Richer y David Hiriart, tres investigadores del IA al frente del proyecto por parte de esta casa de estudios, quienes a fin de año planean concluirla.

A diferencia de los otros proyectos, en los que España, Taiwán y Francia traerán sus equipos a México, en el caso de RATIR habrá un desarrollo tecnológico propio.

“Estos planes permiten tener la experiencia de implementar la robotización, que implica que tenemos los recursos humanos para hacer el mantenimiento y manejo de otros telescopios. Con esta experiencia multiplicada por cuatro podremos hacer ciencia, desarrollos tecnológicos y capacitar personal especializado”, destacó Franco.

El astrónomo indicó que los telescopios robóticos permiten ser más eficientes en la observación, pues se mueven muy rápido y se pueden programar por día, semana o mes.

EN 2011, PODRÍA ESTAR LISTO EL INSTRUMENTO “FRIDA”

Boletín UNAM-DGCS-747
Ensenada, Baja California

• Será adaptado al Gran Telescopio Canarias y detectará en infrarrojo; para desarrollarlo se creó un consorcio científico entre España, Francia, Estados Unidos y México, encabezado por la UNAM
• El contenedor de dos metros cúbicos operará a 200 grados bajo cero y tendrá un foco de óptica adaptativa, dijo José Alberto López García, del IA y titular del proyecto

La importancia de desarrollar en la nación tecnología criogénica es su aplicación en otros campos, como la ingeniería y medicina, comentó José Alberto López García, investigador del IA de la UNAM.

Se estima que a fines del 2011 esté concluido el instrumento FRIDA (acrónimo de Infrarred Imager and Dissector for Adaptive Optics), para integrarlo al Gran Telescopio Canarias (GTC), afirmó José Alberto López García, investigador del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM y titular del proyecto multinacional, que involucra a instituciones y académicos de España, Francia, Estados Unidos y México.

FRIDA será un contenedor de dos metros cúbicos –el más grande construido en el país hasta ahora–, que maniobrará a 200 grados Celsius bajo cero, dentro del cual habrá un foco de óptica adaptativa que permitirá corregir errores ópticos producidos por la atmósfera, explicó el astrónomo, que labora en el campus Ensenada del IA.

“Es un instrumento que operará en el intervalo espectral infrarrojo cercano, con longitudes de onda de entre una y una y media micras, un poco más largas de las que podemos ver”, señaló.

Una de las dificultades de trabajar en esas longitudes es que prácticamente todo lo que existe alrededor emite en infrarrojo cercano, por su temperatura.

“Por ello, tenemos que aislar el instrumento y el detector, para que no sea abrumado por la radiación circundante. Esto significa que va en un contenedor, al que se le hace vacío para evitar el contacto térmico con el exterior, y se enfría a temperaturas criogénicas, del orden de 200 grados Celsius bajo cero”, detalló.

El proyecto FRIDA, actualmente a la mitad de su desarrollo, está encabezado por el IA de la UNAM, y cuenta con la colaboración del mexicano Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial (CIDESI); de las instituciones españolas Universidad Complutense de Madrid e Instituto de Astrofísica de Canarias; la estadounidense Universidad de Florida, y las francesas Universidad de Marsella y Laboratorio de Astrofísica del Observatorio de los Pirineos Medios.

“La importancia de desarrollar en la nación tecnología criogénica es su aplicación en otros campos, como la ingeniería, que adapta cada mecanismo para trabajar en condiciones heladas, y en medicina, donde se utilizan contenedores a muy bajas temperaturas para guardar muestras, preservarlas y transportarlas”, comentó López García.

Correcciones ópticas al límite

La óptica adaptativa que formará parte del GTC se creó para corregir las aberraciones producidas por el ambiente.

“Cuando la luz viene del espacio entra a la atmósfera, que tiene diferentes temperaturas y capas que se mueven a distinta velocidad, y ocasionan que cambien los índices de reflexión de luz. Por estas aberraciones, lo que podría ser un punto cuando llega a la base de nuestro espejo, se vuelve una mancha vista por el telescopio”, comentó.

El sistema de óptica adaptativa, que actualmente se desarrolla en Canarias, repara esas aberraciones. “Una vez corregidas, el haz de luz se enviará a FRIDA”, aclaró.
Dentro del telescopio, FRIDA trabajará al límite de difracción, es decir, tendrá la capacidad de captar y separar dos objetos que están muy juntos en el cielo.

“El límite de difracción es proporcional al tamaño del espejo del telescopio. Mientras más grande es el espejo su límite de difracción es menor y puede ver cosas que están más cercanas entre ellas. Como GTC es el telescopio más grande del mundo, tendremos que explotar esa ventaja tecnológica para ver cosas pequeñitas”, consideró el universitario.

Imágenes de alta definición

El instrumento FRIDA podrá obtener imágenes al límite de difracción en todas las bandas que corresponden al infrarrojo cercano.

“Además de obtener estas imágenes de alta calidad, utilizaremos espectroscopía integral de campo, técnica novedosa que permite obtener el espectro de toda una región del cielo al mismo tiempo”, explicó López García.

FRIDA permitirá acercarse a los objetos celestes y amplificar sus imágenes en alta resolución. “La tendremos alta en el nivel espacial y espectral. Las imágenes conservarán la nitidez y darán grandes acercamientos”, señaló.

“Ya se aprobó nuestro diseño conceptual, ahora desarrollaremos un diseño preliminar, que es completo y extenso, y en la primavera del 2010, presentaremos el diseño crítico, que implica tener todos los procesos especificados y probados”, explicó.

Cuando se apruebe el diseño crítico, a la mitad del año entrante, se podrá construir todo el instrumento, y después vendrá una fase meticulosa de verificación. El plan del IA estima que hacia fines del 2011 estará listo para integrarlo al GTC en España.

Mirror cast for Mexican 6.5-meter infrared telescope

Astronomy
Collaboration among two U.S. and two Mexican research groups has begun to create the San Pedro Mártir Telescope, which will offer an unprecedented view of the infrared night sky.
Provided by the University of California, Berkeley

Casting team members at the Steward Observatory Mirror Lab loading 22,500 pounds of E6 Ohara borosilicate glass into the 6.5-meter honeycomb mold for the San Pedro Mártir Telescope mirror. Ray Bertram, Steward Observatory, University of Arizona

August 28, 2009
With the casting of a 6.5-meter mirror in Arizona August 26, Mexican and American astronomers have taken the first step toward creating a new telescope that will survey infrared objects in the northern sky with unprecedented sensitivity.

The new mirror is destined for the planned San Pedro Mártir Telescope, which is expected to be built at the San Pedro Mártir Observatory in Baja California, Mexico.

When completed in 2017, the telescope will begin the Synoptic All-Sky Infrared Imaging Survey (SASIR) to look for faint infrared sources — ranging from dim, nearby stars to distant quasars — and flashes of infrared light from supernovae and other transient sources.

"Baja has a long tradition of telescopes, and the San Pedro Mártir Observatory is one of the best observatories in the world," said Joshua Bloom, principal investigator for SASIR and an associate professor of astronomy at the University of California, Berkeley. "Now, we hope to build on the top of the mountain the world's largest telescope dedicated to infrared astronomy."

Project partners are the Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM), the University of California, the Instituto Nacional de Astrofisica, Optica y Electronica (INAOE), and the University of Arizona in Tucson.

The estimated cost of the telescope, $200 million, must be raised from private sources or from U.S. or Mexican government funding agencies. UNAM is opening a project office in Mexico City next month, and Bloom is optimistic that money for a preliminary design can be raised by the end of the year, with continued funding to enable ground breaking in 2013. The all-sky infrared survey should start in 2017 and last 4 to 5 years.

"With this unique combination of telescope size, infrared design and survey strategy, SASIR will help us discover everything from the Sun's nearest neighbors to the most distant black holes in the universe," Bloom said. "We believe that SASIR will have a tremendous scientific impact across all fields of astronomy."

Before being filled with glass, the mirror mold is loaded with 1,020 hexagonal cores. The cores will be removed after several months, when the mirror blank has cooled and been lifted off the furnace hearth, leaving the voids of the honeycomb glass structure. Ray Bertram, Steward Observatory, University of Arizona

"This is a great scientific project which will fully exploit the superb characteristics of the San Pedro Mártir site," said Jose Franco, director of UNAM's National Institute of Astronomy.

The project began in earnest with the casting August 26 of a "honeycomb" sandwich mirror 21.3 feet (6.5 meters) in diameter by the University of Arizona Steward Observatory Mirror Laboratory in Tucson. The mold inside the 2156° Fahrenheit (1180° Celsius) giant rotating furnace holds 22,500 pounds (10,200 kilograms) of E6 low expansion borosilicate glass produced by the Ohara Corporation in Japan. The furnace will spin at 7.4 revolutions per minute for 3 days so that the mirror achieves the desired focal ratio, f/1.25.

The mirror is made by flowing molten glass between 1,020 alumina-silica hexagonal hollow core boxes inside the tub mold. The hexagonal cores will be removed months from now, after the mirror blank has cooled and lifted off the furnace hearth, leaving the voids of the honeycomb glass structure. After cleaning, the finished honeycomb mirror will weigh an estimated 18,500 pounds (8,400 kg).

When equipped with the SASIR camera bearing the largest collection of infrared detectors to date, the San Pedro Mártir Telescope will offer an unprecedented view of the infrared night sky, Bloom said. The telescope will be able to detect objects 100 to 500 times fainter than the best infrared survey to date, the 5-year-old Two Micron All Sky Survey (2MASS).

The team hopes to find the most distant quasars, which are actively forming galaxies from the very early universe, and detect dim red stars that may comprise the missing mass in the neighborhood of the Sun. SASIR may also find Earth-sized planets around dim stars.

"This is a remarkably strong collaboration between two U.S. and two Mexican research groups," said Jose Guichard, director general of INAOE. "The project, however, still welcomes other partners."

Construyen lente para nuevo telescopio

La Jornada
UNAM. Con un proceso que somete grandes trozos de vidrio a altas temperaturas hasta fundirlo en un material gelatinoso y homogéneo que al enfriarse se endurece y se pule hasta convertirse en un lente, en una tarea a cargo de una empresa de Arizona, Estados Unidos, ha iniciado la construcción del nuevo telescopio del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), sitio adscrito al Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM y ubicado en la sierra de San Pedro Mártir, en Baja California.

San Pedro Mártir, es un sitio en el que desde hace 30 años se hace investigación astronómica de alto nivel. Foto: AMC

“La construcción de un espejo primario de 6.5 metros de diámetro representa el primer paso para contar con un nuevo telescopio en San Pedro Mártir, un sitio en el que desde hace 30 años se hace investigación astronómica de alto nivel”, dijo el jefe del OAN, David Hiriart García.

En la construcción del nuevo telescopio participan el IA de la UNAM, el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y las universidades de California y Arizona, en Estados Unidos.

“Por la inversión y complejidad que representa desarrollar nuevos instrumentos para los telescopios, este tipo de proyectos se concretan entre varias instituciones y, generalmente, entre varios países”, comentó José Alberto López García, investigador del IA que encabeza el proyecto FRIDA que en un par de años se instalará en el Gran Telescopio Canarias, en España.

El cuarto telescopio del OAN, que se estima esté en funciones hacia el 2014 tras un complejo proceso de construcción e instalación, completará el rango de observación para los astrónomos, quienes actualmente cuentan con tres telescopios: de 0.84, 1.5 y 2.1 metros de diámetro en sus respectivos espejos primarios.

Uno de los proyectos centrales para el telescopio de 6.5 metros será hacer una cartografía rápida del cielo. “Será una bocanada de aire fresco para el observatorio de San Pedro Mártir y significará una modernización de su infraestructura”, resumió Alberto López.

El camino para contar con el cuarto telescopio del OAN aún es largo, pero permitirá revitalizar al sitio astronómico con más estudios sobre nuestra galaxia (la Vía Láctea) y galaxias cercanas, añadió López, ex jefe del Observatorio en dos ocasiones.

“Ahora estamos celebrando en Ensenada con el XXIII Congreso Nacional de Astronomía y el Primer Festival del Conocimiento los 30 años del que hasta ahora es el más grande de nuestros telescopios, el de 2.1 metros de diámetro, pero con un equipo de 6.5 metros de diámetro en unos años se ampliará la capacidad de observación y se incrementará el trabajo científico en San Pedro Mártir”, añadió Hiriart.

Con el nuevo equipo, que tendrá la capacidad de captar más luz para concentrarla en un punto, se ampliará la observación especialmente en rango del infrarrojo cercano, aunque también captará en el espectro visible, añadió Hiriart.

Actualmente, el telescopio de 2.1 metros realiza dos tipos de estudios de los objetos celestes: de fotometría, para generar imágenes de alta calidad, y de espectroscopía, para separar y analizar los componentes y propiedades de estrellas, planetas y galaxias, lo que ayuda a los astrónomos a saber de qué están compuestos los cuerpos celestes y que hay entre ellos.

Alistan robotización de equipos pequeños

En otra área de modernización del OAN, los astrónomos ya trabajan en la robotización de los dos telescopios más pequeños (de 0.84 y 1.5 metros de diámetro), los cuales para el 2010 ya no necesitarán ser operados por personas y registrarán datos del cielo por sí mismos, informó Michael Richer, secretario técnico del Observatorio.

“En varias partes del mundo se utilizan este tipo de telescopios robotizados, que permiten captar datos de forma permanente y aportan información estadística que sólo se logra con largos periodos de observación”, resumió Richer.

Primer mapa del cielo en rayos cósmicos visto el Volcán Sierra Negra

• El Observatorio de rayos gama HAWC es único en su género
• HAWC observará los eventos más energéticos del universo
• Ya se tiene un primer mapa del cielo con el prototipo de HAWC

Grupos de los Institutos de Astronomía y de Física de la UNAM, del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla y de la Universidad Autónoma de Chiapas instalaron un primer prototipo del observatorio de altas energías, llamado HAWC, por “High Altitude Water Cherenkov” (observatorio de luz Cherenkov en agua), en la cima del Volcán Sierra Negra, en el Estado de Puebla, a una altitud de 4,530m, a unos cuantos kilómetros del Gran Telescopio Milimétrico.

El Observatorio HAWC es único en su género, distinto al concepto clásico de espejos, lentes y antenas. Consiste en un arreglo de contenedores llenos de agua pura y sensores de luz que observan partículas sumamente energéticas provenientes de los eventos más violentos del universo. El prototipo instalado está conformado por 3 contenedores de agua de 3.0m de diámetro, 4m de alto y un sensor de luz en cada uno. El Observatorio terminado consistirá de un arreglo de 300 contenedores de 5m de alto y de 7.3m de diámetro.

Fig. 1. Fotomontaje de cómo se vera el observatorio HAWC en el Volcán Sierra Negra a una altitud de 4100m. Enfrente el Volcán Pico de Orizaba.

Fig.2. Foto de los tres contenedores de agua del arreglo prototipo de HAWC a 4530m de altura. T1 a la derecha detrás de la rampa y junto a una caseta de piedra. T2 hacia el final de la meseta casi al centro de la imagen y el último (T3) del lado derecho junto a otro contenedor de color azul. El pico del Volcán Sierra Negra se encuentra a la derecha y el Volcán Pico de Orizaba detrás del fotógrafo.

El objetivo de la construcción de este prototipo es resolver los problemas de diseño y logística relacionados con la altura del sitio. Durante 3 meses se trabajo en montar los tanques, en llenarlos de agua purificada e instalar los detectores y la electrónica de adquisición de datos. En marzo de este año, el esfuerzo fructíferó y se tomaron los primeros datos de chubascos de rayos cósmicos y de rayos gama que llegaron al prototipo.

Los rayos gama (radiación electromagnética de muy alta frecuencia) y los rayos cósmicos (partículas subatómicas que viajan a gran velocidad) son producto de los eventos más energéticos y violentos del universo, como lo es la explosión de una supernova o la presencia de un hoyo negro super-masivo. Llegan a cada momento y sin descanso a nuestro planeta. Se les detecta en mayor cantidad a grandes alturas, pues nuestra atmósfera los detiene, protegiendo así la vida en la superficie. La detección y estudio de fuentes de rayos gama son motivo de discusión e investigación científica de frontera.

Cuando un rayo gama alcanza la atmósfera terrestre interacciona con las moléculas de aire y se convierte en par de partículas cargadas de materia y anti-materia es decir en un electrón y un positrón. El positrón pronto se encuentra con otro electrón y juntos se aniquilan para formar un par de rayos gama de menor energía que el original. Los electrones chocan con átomos de la atmósfera y se frenan emitiendo rayos gama. Estos rayos gama se vuelven a convertir en un positrón y electrón. Y así sucesivamente se van multiplicando el número de rayos gama, electrones y positrones formando una cascada de partículas que cruza la atmósfera hasta llegar a HAWC. Los rayos cósmicos también producen cascadas que además contienen partículas más pesadas como muones y piones.

Las partículas de las cascadas entran en los contenedores en donde viajan mas rápido de lo que la luz viaja en el agua. Y como un avión supersónico emite una onda de choque a su paso. Las partículas van dejando su estela de luz visible que nos permite saber que han pasado por ahí. La cascada dejará una señal de luz a un cierto tiempo en los detectores de HAWC, lo que nos permitirá determinar su energía, dirección y si era un rayo gama o un rayo cósmico. Como cada contenedor esta aislado de la luz exterior, un observatorio como HAWC puede trabajar incluso de día.

Fig.2. Vista artística de un agujero negro emitiendo rayos gama. Uno de estos rayos gama llega a la atmósfera y produce una cascada de partículas que avanzara hasta la superficie terrestre. Credito: Aurore Simonnet, Sonoma State University.

Fig.3. Simulación de un contenedor de agua de los que podría utilizar HAWC. Abajo, en la base del contenedor uno de los sensores de luz visible. Las líneas verdes simulan la luz de Cherenkov radiada por una partícula que pasa por el contenedor.

Con solo 3 tanques, este pequeño arreglo determino la dirección de cada cascada de partículas que le llego a él y por lo tanto la dirección de la partícula que la origino (para determinar la energía y si fue rayo gama o rayo cósmico se requiere de varias decenas de contenedores). Así, por primera vez, se obtuvo un mapa del cielo en rayos cósmicos desde México.

Fig. 3 Cada símbolo sobre la esfera indica la dirección de cada rayo cósmico que observo el prototipo de HAWC. La región a la izquierda no tiene símbolos ya que en esa dirección no llegan cascadas de partículas debido a que el pico del Volcán Sierra Negra las bloquea.

Lo que vemos ahora se compara con ver el cielo a plena luz del día. Las cascadas de rayos cósmicos nos impiden ver las fuentes de rayos gama al igual que la luz del día nos impide ver las estrellas. Conforme vaya creciendo el arreglo de HAWC, se podrán eliminar todas aquellas cascadas generadas por rayos cósmicos, para irnos dejando solo un mapa de fuentes de rayos gama y cada día podremos ver el paso de la Nebulosa del Cangrejo sobre HAWC.

Este resultado es de gran importancia pues muestra que el diseño de HAWC es viable y que funciona como lo esperado. Demuestra también que la comunidad de científicos mexicanos es de primer nivel y que tienen la capacidad de llevar a cabo un proyecto de esta magnitud en los tiempos y con la calidad requerida. Por ultimo, este resultado es la semilla del proyecto HAWC.

En la construcción de HAWC participan 11 instituciones mexicanas y 12 estadounidenses. Las instituciones mexicanas que lideran el proyecto son el Instituto de Astronomía y el Instituto de Física, ambos de la Universidad Nacional Autónoma de México, así como el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica. Este primer arreglo fue financiado por estas instituciones y la Universidad de Chiapas. El financiamiento total del proyecto incluirá al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), la National Science Foundation (NSF-USA) y la Universidad de Maryland, USA.

A cuatrocientos años de que Galileo utilizó el primer instrumento para observar el firmamento al parecer inmutable, la colaboración HAWC propone utilizar un nuevo concepto de observatorio basado en contenedores de agua a gran altura para observar los procesos más violentos del universo.

Congreso de Instrumentación Astronómica

El Instituto de Astronomía tiene el agrado de invitar al
Congreso de Instrumentación Astronómica
que se llevará a cabo en Ensenada, B.C.
del 7 al 9 de octubre del 2009.

La página del congreso es: http://ciaens.astrosen.unam.mx/

La fecha límite para inscribirse es el 14 de agosto.

El rector de la UNAM acudió al inicio oficial de las tareas del Gran Telescopio Canarias

"Provenimos de observadores del cielo acuciosos": Narro Robles

"La investigación científica permite buscar nuevos horizontes y luchar contra la ignorancia", afirmó en la ceremonia

Más de 500 prestigiosos astrónomos atestiguaron la inauguración

Armando G. Tejeda
Corresponsal
La Jornada

El rector de la UNAM, José Narro, habló en nombre de la comunidad científica en la inauguración del GTC, a la que asistieron los reyes de España, Juan Carlos y Sofía; la ministra española de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, así como el rector de la Universidad de Florida, Joseph RobertFoto Notimex

Madrid, 24 de julio.

El Gran Telescopio Canarias (GTC), el más grande del mundo, con un espejo circular de 10.4 metros de diámetro y una visión equivalente a la reunión conjunta de 4 millones de pupilas humanas, fue inaugurado ayer, con lo que se oficializó su funcionamiento para la exploración del universo.

Durante el acto, que se pudo seguir en tiempo real en México, la comunidad científica consideró que el inicio de sus trabajos representan "el primer paso para develar muchos de los enigmas del cosmos".

Se trata de una enorme estructura del tamaño de una catedral con una especie de ojo gigantesco y un peso de más de 500 toneladas, capacidad para ver astros y constelaciones a grandes distancias de años luz. Es un telescopio óptico infrarrojo ubicado en el observatorio El Roque de los Muchachos, a 2 mil metros de altitud en la isla de Las Palmas, en el archipiélago de las Canarias, España, y que costó 104 millones de euros.

El GTC es un proyecto multinacional en el que participaron, por España, la Administración General del Estado Español; por México, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica del Conacyt; la Universidad de Florida, por Estados Unidos, y los Fondos de Desarrollo Regional de la Comunidad Europea.

La inauguración de este aparato científico-tecnológico, único en el mundo por su alcance e innovación, fue encabezada por los reyes de España –país que aportó 90 por ciento de los recursos para su construcción.

Práctica ancestral

Durante el acto, el rector de la UNAM, José Narro Robles, destacó la importancia del impulso a la investigación científica, la cual "permite abrir la mente, buscar nuevos horizontes y luchar contra la ignorancia".

Agregó que entre las razones por las que la máxima casa de estudios respaldó este proyecto es porque la astronomía forma parte de la cultura de México: "Tenemos sangre de ancestros que la cultivaban con enorme aplicación. Somos descendientes de observadores del cielo acuciosos y metódicos. La astronomía forma parte importante de nuestra historia y de una auténtica aventura humana. Pero también puedo argumentar que, junto a esa historia multicentenaria, la astronomía que hoy se practica en México es de categoría internacional. Los investigadores que la ejercen tienen un sitio en la ciencia mundial".

Aprovechando su visita a tierras ibéricas, Narro se refirió a la reciente distinción a la UNAM con el Premio Príncipe de Asturias, al señalar que la institución es un orgullo para México.

"Su significado en la investigación está fuera de toda discusión y su papel en las humanidades es de gran relevancia."

Acto mundial

Más de 500 prestigiosos astrónomos de todo el mundo viajaron hasta la localidad canaria para atestiguar la inauguración de una obra que aspira a revolucionar los conocimientos astronómicos y a ahondar en las teorías del origen del mundo y la composición de la galaxia.

La construcción del GTC comenzó en el año 2000, con el propósito de profundizar en la investigación astronómica a escala mundial.

Por su parte, Francisco Sánchez, director del Instituto de Astrofísica de Canarias, afirmó que a partir de ahora "nuestros expertos podrán codearse con los mejores del mundo, para hacer ciencia de primera con un telescopio propio, que es ahora el mayor y el más avanzado del mundo".

El GTC cuenta con un espejo primario compuesto de 36 segmentos vitrocerámicos hexagonales de 1.9 metros de diagonal cada uno, que al acoplarse forman una superficie equivalente a la de un único espejo circular de 10.4 metros de diámetro, lo que le permitirá captar la luz para formar imágenes directas –que detecta el ojo humano– y espectroscópicas –mediante espectrógafos que seleccionan parte de la imagen para separarla en diferentes longitudes de onda.

El 13 de julio de 2007, el GTC captó por primera vez luz proveniente del espacio, y hace no más de tres semanas se dieron a conocer las primeras imágenes de la galaxia M51 –con la participación de la UNAM–, localizada a 23 millones de años luz de la Tierra.

Asimismo, científicos de todo el mundo han usado las instalaciones del GTC para determinar el proceso de formación de las estrellas, localizar objetos ricos en metal dentro de la constelación de la Osa Mayor, entre otras observaciones.

La UNAM y otras instituciones mexicanas participaron en la construcción de varias partes del GTC, como la cámara de verificación, que calcula la posición y la alineación de los 36 segmentos que conforman el espejo de 10.4 metros, y el espectógrafo Osiris, gracias al cual se pudo captar la galaxia M15.

Información proporcionada por la UNAM señala que Osiris es un artefacto tan potente que para captar a detalle dicha galaxia se necesitó una exposición de dos minutos, mientras para un telescopio de metro y medio de diámetro se hubieran requerido casi cuatro horas.

Además de ese espectógrafo, a partir del próximo año también se instalarán una serie de instrumentos de vanguardia que permitirán observar objetos cósmicos hasta hace poco invisibles. Como la cámara infrarroja llamada CanariCam, que hará que una sola noche de observación equivalga a 40 en un observatorio de seis metros; el aparato es construido por la Universidad de Florida y estará listo en la primavera de 2010.

También se adaptará un aparato llamado Emir, que permitirá estudiar la formación de estrellas. Se trata de un espectógrafo multiobjeto diseñado por el Instituto de Astrofísica de Canarias. Además, los científicos mexicanos, en coordinación con especialistas de España y Estados Unidos, trabajan en la construcción de la cámara infrarroja llamada Frida, que permitirá realizar observaciones espectroscópicas en tres dimensiones y arrojará un retrato del cosmos como nunca antes se había visto. Este proyecto es liderado el Instituto de Astronomía de la UNAM y lleva ese nombre en honor a la pintora mexicana Frida Kahlo.

La UNAM, como institución copatrocinadora, tendrá derecho a usar cinco por ciento del tiempo anual del GTC.

Con información de Emir Olivares

INAUGURAN UNO DE LOS TELESCOPIOS MÁS GRANDES DEL MUNDO EN CANARIAS

* Los reyes de España encabezaron la ceremonia en el Observatorio del Roque de los Muchachos

* El rector de la UNAM, José Narro Robles, dijo que impulsar la investigación significa abrir la mente, buscar mejores horizontes y luchar contra la ignorancia

* Su cristalización fue posible gracias al trabajo conjunto de la Universidad Nacional, la administración General del Estado español, el INAOE, la Universidad de Florida y los Fondos Europeos de Desarrollo Regional de la Comunidad Europea

Boletín UNAM-DGCS-437bis
Ciudad Universitaria

A casi dos años de haber captado por primera vez luz proveniente del espacio (el 13 de julio de 2007), y a unos días de dar a conocer la primera imagen de la galaxia M51 (localizada a 23 millones de años luz de la Tierra), el Gran Telescopio de Canarias (GTC) fue inaugurado por los reyes de España, en un acto que la comunidad científica internacional describió como “el primer paso para develar muchos de los enigmas del cosmos”.

En su intervención, el rector de la UNAM, José Narro Robles, dijo que la astronomía que hoy se practica en México tiene un espacio en la ciencia mundial, al tiempo que destacó la necesidad de impulsar la investigación científica, lo que permite abrir la mente, buscar mejores horizontes y luchar contra la ignorancia.

A nombre de la comunidad científica, manifestó que esa disciplina forma parte importante de nuestra historia y de una auténtica aventura humana; esta fecha, añadió, quedará inscrita en las efemérides de la investigación astronómica porque las contribuciones al conocimiento del universo, a partir de los trabajos realizados con el GTC, serán de gran valía.

Narro Robles agradeció el apoyo a la UNAM por esta colaboración multinacional y asimismo por la reciente distinción por el Premio Príncipe de Asturias otorgado a esta máxima casa de estudios y señaló que la Universidad es un orgullo del país. Su significado en la investigación está fuera de toda discusión y su papel en las humanidades es de gran relevancia, expresó.

En su oportunidad, el rey Juan Carlos I de Borbón resaltó la importancia de la cooperación internacional para consolidar este proyecto. El GTC, dijo, es ejemplo de una eficaz cooperación e integración de esfuerzos entre el gobierno de su país, la comunidad autónoma de Canarias y el apoyo de la Unión Europea a través de los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (FEDER).

“Cooperación también internacional gracias a la estimable aportación de la Universidad de Florida y de la Autónoma de México, junto al Instituto Nacional de Astrofísica Óptica y Electrónica de aquella nación”, indicó.

Por su parte, la ministra de Ciencia e Innovación de España, Cristina Garmendia, sostuvo que el Gran Telescopio de Canarias supone un paso importante en la consolidación de la ciencia española entre los países más avanzados.

Esa nación europea es ya la novena potencia científica mundial y la octava en astronomía; “en los últimos 20 años nuestra producción científica se ha multiplicado por nueve, mientras que la del mundo en su conjunto lo ha hecho por dos”, precisó.

Estuvieron presentes, entre otros, la reina Sofía; el presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero; el representante de la Universidad de Florida, Joseph Glover; así como el fundador y director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Francisco Sánchez.

Resultado del trabajo conjunto

La cristalización del proyecto fue posible gracias al trabajo conjunto de la Administración General del Estado español, la UNAM, el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) del Conacyt, la Universidad de Florida y los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (FEDER) de la Comunidad Europea.

Después de un largo recorrido que comenzó en el 2000, cuando inició su construcción, hasta hoy, el telescopio óptico-infrarrojo más grande del mundo abrió sus puertas a uno de los proyectos astronómicos más ambiciosos de todos los tiempos.

En marzo del 2004, el equipo técnico del Instituto de Astronomía terminó las pruebas para el montaje de la llamada cámara de verificación para el GTC, que fabricó en colaboración con el Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial de Querétaro, del Conacyt.

La cámara calcula la posición y la alineación de los 36 segmentos del espejo primario del GTC para formar una sola superficie o define cuál debe ser la posición del espejo secundario con respecto al primario.

El sistema consta de sensores que detectan la posición del segmento, informan al sistema de control y, según la información recibida, envían una nueva orden para corregir, si es necesario, la posición en cada espejo. Esta orden es ejecutada por unos actuadores situados debajo de cada uno de los 36 segmentos.

Ensayos previos

Desde 2007, científicos de diversas partes del mundo han hecho uso de sus instalaciones para propósitos muy variados, desde determinar cómo es el proceso de formación de las estrellas, hasta observar astros ricos en metal en la constelación de la Osa Mayor o dar a conocer la primera imagen de la galaxia M51, logro inédito en el que colaboró la Universidad Nacional.

Cada una de estas iniciativas proporciona a los científicos una idea del potencial de este mirador. Por ejemplo, para observar la galaxia M51 se utilizó un espectógrafo llamado OSIRIS (proyecto en el que participa la UNAM a través del investigador Jesús González, del Instituto de Astronomía).

Se trata de un artefacto tan potente que para captar a detalle este cuerpo celeste sólo necesitó una exposición de dos minutos, mientras que con un telescopio de metro y medio de diámetro se hubiera requerido una exposición de casi cuatro horas.

La llamada cámara del Sistema Óptico para Imagen y Espectroscopía Integrada de baja Resolución, es el primer instrumento científico de gran precisión óptica y mecánica del GTC que fue enviado por el Instituto de Astronomía de la UNAM a principios del 2006.

OSIRIS opera en dos formas de trabajo esenciales. Una de ellas es la obtención directa de imágenes de gran campo (ocho por ocho minutos de arco) de excelente calidad, y la otra, es la espectroscopía de baja y mediana resolución, que analiza la descomposición de la luz en longitudes de onda muy precisas de los objetos observados.

Poco a poco, se afinaron los detalles para la inauguración de hoy. De este largo proceso fueron testigos no sólo los científicos asignados a este complejo, sino cualquiera que atinó a recorrer la zona, porque hace apenas unos días los paseantes presenciaron un espectáculo inusual, cuando el observatorio comenzó a girar sobre sí mismo, a abrir su compuerta y elevarse para apuntar su mirada hacia el firmamento.

Un proyecto de altas miras

El GTC cuenta con un gran espejo de 10.4 metros de diámetro cuyo poder de visión equivale al de cuatro millones de pupilas humanas, pero este potencial no es suficiente para escudriñar a detalle el universo. Por ello, además de OSIRIS, en el GTC se instalarán una serie de instrumentos de vanguardia que permitirán observar objetos cósmicos hasta hace poco invisibles.

Tal es el caso de Canaricam, una cámara infrarroja que hará que una sola noche de observación equivalga a 40 en un observatorio de seis metros. Este aparato, construido por la Universidad de Florida, estará listo para ser usado en la primavera de 2010.

Otro artefacto que permitirá estudiar la formación de estrellas es Emir, un espectógrafo multiobjeto diseñado por el Instituto de Astrofísica de Canarias.

Sin embargo, el desarrollo que más llama la atención en la UNAM es Frida; se trata de un proyecto liderado por el Instituto de Astronomía de esta casa de estudios que permitirá realizar observaciones espectroscópicas en tres dimensiones y arrojará un retrato del cosmos como nunca antes se había visto.

Frida es una cámara infrarroja con unidad de campo integral para el sistema de óptica adaptativa, otro de los instrumentos científicos con tecnología de punta del GTC, aún en etapa de diseño y con el liderazgo del Instituto de Astronomía, además de la colaboración del Instituto de Astrofísica de Canarias, la Universidad de Florida, el Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial de Querétaro, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Marsella y el Laboratorio de Astrofísica del Observatorio Midi-Pyrènèens.

Esta cámara tiene la característica de contar con una unidad integral de campo, que toma imágenes de un objeto observado en el universo, hace cortes y los pasa por la rendija del espectógrafo, que descompone la luz en sus diferentes longitudes de onda y permite así entender los procesos físicos que ocurren en el objeto.

La ley del cielo

Por sus condiciones geográficas, y contaminación lumínica casi nula, Canarias ha sido desde siempre un lugar óptimo para la observación astronómica.

Fue así como se decidió que este mirador se construyera en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla canaria de La Palma.

La zona se ha hecho célebre por la transparencia de su aire y su altura. Al estar a 2 mil 400 metros sobre el nivel del mar, frecuentemente ha sido descrito como un pedazo de tierra que flota sobre un “océano de nubes”.

Sin embargo, el factor determinante para la elección de este sitio fue que ahí rige la llamada “ley del cielo”, una norma que sanciona cualquier actividad que interfiera con la observación astronómica, como la contaminación lumínica y radioeléctrica, el tránsito aéreo y la polución atmosférica.

Así, a partir de hoy el GTC comenzará a oficialmente a escudriñar el cielo para descifrar los enigmas que oculta el espacio, y como se dijo en el año 2000, cuando inició la construcción del observatorio, “en toda la Tierra, no hay mejor lugar que Canarias para alcanzar las estrellas”.

OBTIENEN PRIMERA IMAGEN CIENTÍFICA DE LA GALAXIA M51

* Con la utilización de la cámara OSIRIS, diseñada y construida por los Instituto de Astronomía de la UNAM, y de Astrofísica de Canarias, el Gran Telescopio de Canarias de próxima inauguración, obtuvo la imagen.

* Se procesan los primeros datos piloto para el proyecto OTELO, para obtener el primer censo completo de galaxias en emisión, en una región definida del Universo.

Imagen de M51, conocida como la Galaxia Remolino. Distante a 23 millones de años luz de la Tierra. Esta estupenda imagen se obtuvo utilizando el instrumento OSIRIS del GTC, con un tiempo de exposición de dos minutos, demostrando la excelente calidad del telescopio y su instrumento. Para llegar a la misma profundidad, un telescopio de un metro de diámetro necesitaría un tiempo de exposición de cuatro horas aproximadamente. (Tratamiento de la imagen: Daniel López del IAC).

El Gran Telescopio de Canarias (GTC) de próxima inauguración, entregó los primeros datos científicos e imagen pública de la Galaxia M51 (Remolino), utilizando la cámara espectrógrafo OSIRIS, instrumento fundamental del telescopio más grande del mundo.

EL GTC se construyó por iniciativa de España, y en el proyecto participaron los institutos de Astronomía (IA) de la UNAM, y Nacional de Astrofísica Óptica y Electrónica (INAOE), en México, y la Universidad de Florida, en Estados Unidos, respectivamente.

El telescopio cuenta con un espejo primario segmentado de 10.4 metros de diámetro, y se ubica en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, Islas Canarias, España.

OSIRIS, espectrógrafo de baja resolución

OSIRIS es un espectrógrafo de baja resolución y un sistema de imagen con filtros sintonizables (Optical System for Imaging and Low Resolution Integrated Spectroscopy), diseñado y fabricado por el IA y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Jesús González, del Instituto de Astronomía de esta casa de estudios, e investigador principal del proyecto OSIRIS por parte de México, informó que el GTC y la cámara fueron probados y puestos a punto en el último año, y a partir de marzo, se realizan actividades como la que generó la imagen de la Galaxia M51.

La cámara espectrógrafo OSIRIS es la primera de los instrumentos del Gran Telescopio, destinada al desarrollo de proyectos científicos en el rango de luz visible; su diseño y construcción es un esfuerzo del IA y del IAC, y en la manufactura mecánica colaboró el Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial (CIDESI), ubicado en Querétaro, explicó.

La especialización en óptica, mecánica y control que implicó este proyecto, permitió a los miembros del equipo (30 científicos e ingenieros que laboraron por 10 años) enfrentar nuevos retos en su campo, aprender aspectos de otras áreas y experimentar el trabajo en conjunto, subrayó González.

OSIRIS es, por ahora, el único instrumento científico del GTC para observaciones del cosmos; el siguiente que se pondrá en uso será CanariCam, una cámara desarrollada por la Universidad de Florida que complementará a la primera en la observación en el mediano infrarrojo.

El GTC generará datos requeridos por propuestas científicas

La operación científica del GTC inició en marzo y entonces se seleccionaron propuestas de astrónomos de México, España y Estados Unidos. Los planes de observación de cada programa científico requieren de condiciones distintas, como buena oscuridad del cielo o calidad de imagen; conforme se va adquiriendo la información, se entrega a los grupos de investigación, explicó.

El grupo de OSIRIS, donde colabora González y Jordi Cepa, del IAC, ya procesa los primeros datos piloto para el proyecto OTELO que, utilizando el poder de los filtros sintonizables en el gran telescopio, obtendrá el primer censo completo de galaxias en emisión, en una región definida del universo.

En el país, otros grupos de investigación esperan los datos del primer semestre del GTC para sus estudios sobre la composición química, formación estelar, medio interestelar y generación de estrellas en ésta y otras galaxias, entre otros. Es el caso del equipo dirigido por José Antonio de Diego, del IA de la UNAM, que estudiará objetos lejanos amplificados por lentes gravitacionales, y el de Miguel Chávez, del INAOE.

En el proyecto OSIRIS participan también Jordi Cepa, del IAC, investigador principal; Jesús González, del IA, astrónomo corresponsable, y colaboran Francisco Cobos, Óscar Chapa, Fernando Garfias, Franco Pérez y Carlos Tejeda, en el área de Óptica; Carlos Espejo y Alejandro Farah, en Mecánica; Rubén Flores, en Electrónica y Control, y Beatriz Sánchez, que participó y coordinó las tareas de integración y pruebas de la cámara, así como la gestión de las funciones realizadas por el grupo del Instituto de Astronomía de la UNAM.

Posgrado en Instrumentación Astronómica

La Universidad Nacional Autónoma de México ofrece a través del Programa de Maestría y Doctorado en Ingeniería la posibilidad de realizar estudios de

Maestría y Doctorado

en Ingeniería Eléctrica opción
Instrumentación

MAESTRÍA
Tiene como objetivo preparar especialistas en Instrumentación con una formación sólida teórica-experimental.

El egresado adquirirá las habilidades y especialización necesarias para atender los requerimientos de la industria, así como las habilidades de investigación para continuar un programa doctoral.

El alumno durante el primer semestre estudia matemáticas, física y computación y a partir del segundo semestre, cursa las materias que corresponden a las líneas de especialidad (duración 4 semestres).

DOCTORADO
El alumno realiza investigación original de manera independiente, adquieriendo una sólida formación disciplinaria, ya sea para el ejercicio académico o el profesional de más alto nivel dentro de las áreas de especialidad que ofrecemos (nueve semestres).

LÍNEAS DE ESPECIALIDAD
-acústica y vibraciones
-fotofísica
-fotónica de microondas
-ingeniería de sistemas complejos y computación neuronal
-instrumentación en cambio climático
-instrumentación astronómica
-sistemas ópticos y óptica no lineal
-sensores ópticos y eléctricos

Contacto:
Dr. G. Eduardo Sandoval Romero
Presidente del claustro
eduardo.sandoval@ccadet.unam.mx
Tel. 56228602 ext 1190

Dra. Graciela Velasco Herrera
Representante del claustro
graciela.velasco@ccadet.unam.mx
Tel. 56228602 ext 1205

M.I. Abigail RamÍrez
Trámites administrativos
abigail.ramirez@ccadet.unam.mx
12.Morales Saavedra Omar G.

http://www.ccadet.unam.mx/~claustro.instrumentacion/
http://ingenieria.posgrado.unam.mx/
http://posgrado.electrica.unam.mx/

200 millones de dólares para la construcción del telescopio óptico más grande del mundo

El fundador de Intel, dona 200 millones de dólares para la construcción del telescopio óptico más grande del mundo con un espejo primario de 30m. El Thirty Meters Telescope (TMT) podría ser ubicado en la sierra de San Pedro Mártir, B.C.

El artículo completo publicado por Los Angeles Times.

Entrevista sobre ESOPO a Alejandro Farah

Investigación astronómica de vanguardia en México
Pubicaddo el lunes 20 de noviembre de 2006 en el
Diario La Razón

Gabriela Casas

ESOPO es un espectrógrafo de mediana resolución que se instalará en la parte baja del Telescopio de 2.1 metros del Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, Baja California. Este espectrógrafo tiene como objetivo modernizar el observatorio, cuyo telescopio es el más potente que existe en México.

La idea es que el observatorio tenga instrumentos de nueva tecnología. El espectrógrafo con el que se cuenta actualmente es antiguo, al sustituirlo se podrá seguir haciendo investigación con este telescopio que todavía es muy eficiente, afirmó en entrevista con Diario La Razón el ingeniero mecánico por la UNAM , Alejandro Farah Simón, gestor del proyecto ESOPO.

–¿Qué es el proyecto ESOPO?

–Es de carácter totalmente institucional, y participan científicos del Instituto de Astronomía de la UNAM (CU y Ensenada). Para él se desarrollan y aplican áreas del conocimiento científico-astronómico, así como de óptica, electrónica y mecánica. El personal involucrado tiene una amplia experiencia en el uso de las técnicas espectroscópicas, en el diseño y construcción de instrumentos astronómicos, incluidos los de nuestro observatorio y de otros telescopios como el HET (de la Universidad de Texas) y el GTC (del Instituto de Astrofísica de Canarias).

“Se va a llevar casi cuatro años de desarrollo, aunque el proyecto es más viejo, pero no se había desarrollado por falta de dinero, hasta hace cuatro años, cuando se consiguió y ahora le faltan cuatro para concluirlo.

“Este proyecto está funcionando bajo la norma internacional para proyectos de instrumentación específicos de astronomía, esto es, con una serie de arbitrajes, de regulaciones, documentación y especificaciones. Por ello, contamos con árbitros o revisores del proyecto de todo el mundo, como de la European South Observatory (ESO) y de la NASA , entre otros.

“El proyecto está planeado para concluir a mediados de 2008. Primero entrará en un periodo de calibración y tres meses después dará su primera luz.”

–¿Cómo está compuesto el espectrógrafo?

–Un espectrógrafo es un instrumento que sirve para obtener el espectro electromagnético de la luz de las estrellas. La información que podemos obtener con él, por ejemplo, es saber de qué materiales están compuestas las estrellas. También podemos calcular, por medio del efecto Doppler, la velocidad a la que se mueven, se alejan o se acercan a la Tierra.

“La luz entra al telescopio y pasa a través de una serie de componentes ópticos, hasta llegar a los detectores del espectro. El espectrógrafo en realidad es una caja y lo importante es todo lo que va adentro. Está compuesto por 24 lentes. Cada uno tiene un costo de alrededor de dos mil euros, sin trabajar y sin pulir, y se tardan tres o cuatro meses en fabricarlos y mandarlos a México. Muchos vienen de Japón, Alemania y Estados Unidos.

“Una vez que llegan, se tienen que pulir a mano o con máquina, bajo supervisión todo el tiempo del óptico, y cada uno de esos lentes se está llevando alrededor de tres meses de pulido, con una persona aplicada 100 por ciento a ello. Cada uno de esos lentes se tiene que recubrir con material antirreflejante UV, como el de los anteojos, que tiene un costo de mil dólares. Esto lleva un cuidado extremo; por lo tanto, el costo que está teniendo de óptica el proyecto es de casi medio millón de pesos.

“Una gran parte de la pieza óptica se va a hacer en el INAOE, y otra en el Instituto de Astronomía. Todo lo que es mecánica, electrónica, software y control se va a fabricar en el Instituto de Astronomía, a excepción de los detectores, porque esos son sistemas muy complejos, muy caros, y no tenemos ni experiencia ni laboratorios adecuados para fabricarlos.

“Cada uno de estos detectores, que son dos, cuestan alrededor de mil dólares y se tardan más de dos años en fabricarlos. El espectrógrafo va a estar optimizado para dos longitudes de onda: el azul y el rojo. Cada uno de los circuitos electrónicos, llamados Cámara SD, trabajan a temperaturas aproximadas de menos 160 grados centígrados, en dos contenedores con nitrógeno líquido; todo esto es para obtener una gráfica en la cual se pueda ver el espectro electromagnético de las estrellas más lejanas.

“La etapa de diseño concluirá en un año y la etapa de construcción en dos. Durante el tercer año se hará la implementación y afinación del sistema, y se pondrán en acción programas de software y mecanismos de control que harán de este instrumento un sistema totalmente automatizado.”

El también profesor de la Facultad de Ingeniería señaló que “este es un instrumento que no es muy grande, en comparación con los que se han hecho en el instituto para otros proyectos, debido a que nuestro telescopio es el más grande de México, pero no lo es tanto en comparación con otros telescopios del mundo. Mide aproximadamente 1.20 por 1.40 metros, y su peso va a ser de alrededor de 300 kilos. Se instalará en la parte de abajo del telescopio, que se llama Platina. Este instrumento va a permitir hacer investigación astronómica de vanguardia, igual que cualquier otro telescopio del mundo, lo cual es importante.”

–¿Quién o quiénes idearon el concepto?

–Este proyecto está siendo liderado por el astrónomo Juan Echevarría, el investigador principal es Rafael Costero, y yo soy el gestor del proyecto. Yo me encargo de administrar el dinero y ver que la parte de ingeniería esté funcionando adecuadamente.

“Es importante mencionar que este proyecto no es idea de una persona, sino de muchos astrónomos, ingenieros y científicos. Tenemos un comité científico asesor, un comité técnico asesor, un comité astronómico, un comité asesor de gestión, donde colaboran personalidades de gran trayectoria, como el director del Instituto de Astronomía de la UNAM , el director del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, el jefe del Observatorio Astronómico Nacional. También hay un comité técnico externo.”

Farah, miembro fundador de la Sociedad Astronómica de la Facultad de Ingeniería de la UNAM , mencionó algunos beneficios que brindará este espectrógrafo para los investigadores:

“Este instrumento tiene varias virtudes sobre los demás que ya tenemos. Por un lado, al tener detectores de mejor calidad, más modernos, va a permitir perder menos luz. Cuando se pierde menos luz (debido a la calidad de los componentes mecánicos, ópticos y electrónicos), es menos tardada la obtención de imágenes. Una regla de oro es que mientras más luz logres concentrar y capturar, la información que vas a obtener es mayor. Con ello se podrán hacer estudios de galaxias con anillos polares; estas galaxias tempranas tienen anillos exteriores de gas, polvo y estrellas, que no son fáciles de distinguir, porque se necesita una resolución adecuada, tanto de las imágenes como del espectro electromagnético.

“Con esta información se podrá analizar y hacer mapeos de nebulosas planetarias. Los planetas están compuestos de ciertos materiales, así que el espectrógrafo ayudará a encontrar en el universo las nebulosas y definir si son planetarias.”